Paul Norris, zoon van een Engelse vlieger bezoekt boerderij ‘Arenberg’ aan de Oosthuizerweg in Noordbeemster. In 1943 crashte daar de Halifax bommenwerper van zijn vader.

In de nacht van 21 op 22 mei 1943 strompelen 5 mannen over de Oosthuizerweg. Drie mannen zijn ernstig gewond. Twee van hen worden op de rug genomen. Uiteindelijk kloppen ze bij een boerderij aan voor hulp.

De vijf bemanningsleden van een daarvoor gecrashte Halifax bommenwerper zijn Tweede navigator sergeant Leslie Tomlinson, hij draagt eerste navigator sergeant Joseph Dixon op zijn rug. Sergeant Fred Green heeft de gewonde telegrafist sergeant Arthur Mureph op zijn rug. De ernstig verbrande vlieger, sergeant Peter Norris strompelt tussen hen in. Ze kloppen aan bij de boerderij van Gerardus Meissen, maar daar wordt niet opengedaan uit angst voor de Duitsers. Daarom wordt bij de buren aan de overkant aangeklopt en daar krijgen de bemanningsleden wat handdoeken. Nieuwsgierig geworden door het lawaai van de gecrashte Halifax deed de familie Meissen toch open en bracht de vijf bemanningsleden onder in de stal. Gewaarschuwde doktoren uit Middenbeemster verleende de bemanningsleden eerste hulp. De gearriveerde Duitsers werden overtuigd dat de mannen eerst de noodzakelijke hulp moesten krijgen voordat ze afgevoerd konden worden. Uiteindelijk zijn de vijf bemanningsleden afgevoerd met een vrachtwagen.

Special Operations Executive
De gecrashte bommenwerper was een Britse Handley Page Halifax. Naast bombardementsvluchten werden deze vliegtuigen ook ingezet voor het droppen van geheim agenten, wapens en uitrustingstukken in containers voor het verzet in Nederland. Halifax BB329 van het Britse 138e squadron Special Duties Flight was onderdeel van de Special Operations Executive. Een geheime organisatie met als doel: “Alle acties tegen de vijand door middel van verzet en sabotage” te coördineren.

Halifax BB329 had als missie om containers met wapens en andere pakketten te droppen op een afwerppunt bij Putten (Gelderland) ten behoeve van het Verzet. Echter, wat de bemanning niet wist, is dat de Duitse ‘Abwehr” al direct wist waar het vliegtuig naartoe ging en konden zo de lading onderscheppen. Peter Norris en zijn bemanning waren slachtoffer van het zo genaamde ‘Englandspiel’.

Deze speciale vluchten werden altijd op zeer lage hoogte en bij maanlicht gevlogen. Halifax BB329 was op de terugweg na een dropping toen het misging en het toestel crashte in de Beemster. Bij de crash kwamen staartschutter sergeant Wild en boordwerktuigkundige sergeant Stanley Boothroyd om het leven. Beiden zijn in Bergen (N-H) begraven.

Zondag 7 september 2025
Paul Norris (70) en zijn vrouw Karen arriveerden per auto bij boerderij ‘Arenberg’ in Noordbeemster. Paul is de zoon van de vlieger Peter Barton Norris die tijdens de crash zwaargewond raakte. Op uitnodiging van de Werkgroep Aircrashes Beemster is hij uit Canada overgekomen om de site te bezoeken. “Mijn vader heeft erg weinig verteld, alleen dat na de crash de mensen erg vriendelijk waren en voor de gewonden zorgden. Maar waar hij nu precies was neergestort en hoe is mij nooit verteld. Ik weet zelfs niet waar zijn medailles zijn gebleven, die zal hij ongetwijfeld hebben gehad maar ik heb ze nooit gezien. De ouders van mijn vader Peter wisten niet of hij nog leefde of misschien was gesneuveld. Berichten waren er niet zoveel. Pas na twee jaar kregen ze bericht dat hij krijgsgevangene was gemaakt.”

De boerderij is nog de enige getuige van de crash van de Halifax. Op miraculeuze wijze vloog de Halifax tussen de twee boerderijen door en crashte uiteindelijk op het weiland. Achter de twee boerderijen. Paula Konijn, dochter van de huidige bewoners, laat de foto’s zien van de crash die ze voor deze gelegenheid heeft uitgeprint. Zij zal deze middag het gezelschap rondleiden.

Paul krijgt rubberlaarzen uitgereikt en we lopen naar de zijkant. Daar is op de foto’s nog duidelijk de oude situatie te zien en het spoor van wrakstukken die verspreid liggen.

Samen met Paula loopt Paul verder het weiland in, om aan de hand van oude foto’s die na de crash door de Duitse Wehrmacht zijn gemaakt, de juiste plek van het wrak te vinden waar het uiteindelijk terechtkwam. Dat valt nog niet mee, de omgeving is in de loop der jaren veranderd. Maar met veel vergelijken van de oude en de nieuwe situatie wordt redelijk nauwkeurig de plek bepaald waar het vliegtuigwrak lag.

“De kinderen en de kleinkinderen krijgen later allemaal een pakketje met foto’s, documenten en verhalen zodat zij later het familieverhaal door kunnen vertellen. Misschien komt er nog nieuwe informatie boven water, helaas weet ik niet meer dan dat ik nu te weten ben gekomen.”

Bij het hek van de boerderij maakt hij nog een laatste foto en zegt: ”I wished I asked him more.”

Remco Schoonderwoert